1988年金秋九月，在解放军恢复军衔制的首次授衔仪式上，沈阳军区一位正师级军官的授衔结果引发了广泛关注——吴长富被破格授予少将军衔。在严格按照职务等级授衔的体制下，这一决定显得尤为特殊。当人们翻开这位军官的履历，答案便跃然纸上：一切都源于他在一场惊天动地的救灾行动中展现的非凡胆识。

时间回溯到1987年5月6日，一场突如其来的特大火灾席卷了大兴安岭林区。据《大兴安岭森林火灾扑救史》记载，这场被称为5·6大火的灾难，以惊人的速度吞噬着原始森林，过火面积达101万公顷，相当于浙江省面积的十分之一。熊熊烈火所到之处，百年古木化为焦炭，整个林区陷入一片火海。

危急关头，时任沈阳军区某师师长的吴长富临危受命。5月8日傍晚，他接到紧急调令，担任东线扑火总指挥。部队连夜急行军800多公里，于次日傍晚抵达重灾区塔河。站在浓烟滚滚的火场前沿，吴长富敏锐地意识到：要保住塔河县城，必须守住它的天然屏障——绣峰林场。

然而现场情况比想象的更为严峻。肆虐的火旋风风速超过12级，传统的人工扑打和隔离带开挖完全无济于事。面对这一困境，吴长富果断提出一个大胆方案：以塔盘公路为基准线，动用所有工程机械，将两侧500米内的林木全部推平，构建超宽防火隔离带。经过18小时的连续奋战，一条长达67公里、宽达500米的防火长城终于成型，为阻截火魔争取了宝贵时间。

5月9日傍晚，险情突变。原本远离城镇的火头在狂风裹挟下突然转向，直扑塔河人口密集区。危急时刻，吴长富亲自带队驰援，一边指挥官兵铺设3000多米阻燃毯，一边组织群众紧急疏散。当时在场的团政委回忆道：师长站在最危险的位置，满脸烟灰，嗓子嘶哑得几乎发不出声。战士们劝他后撤，他却说'群众没撤完，我绝不后退一步'。

为彻底控制火势，吴长富决定实施以火攻火的险招。这项战术需要在火头与居民区之间主动点燃隔离带，但稍有不慎就可能引火烧身。面对质疑，他在地图上精准标出125公里作业路线，亲自督战。从5月14日开始，官兵们顶着50多度的高温，在浓烟中操作火焰喷射器，十几次与死神擦肩而过。吴长富始终坚守指挥岗位，每半小时监测一次风向，及时调整战术。

在扑救盘古林场的战斗中，这位师长连续72小时未合眼，与战士们同吃同住，一起扛沙袋、挖防火沟。长时间的高强度作业让他面容憔悴，标志性的络腮胡子沾满灰烬，当地群众感动地称他为大胡子师长。

据《解放军报》报道，在20多个昼夜的奋战中，吴长富带领部队创造了多项灭火奇迹：开辟防火带1200多公里，创新以火攻火水炮压制等战术，更实现了参战官兵零伤亡的壮举。当部队凯旋时，塔河百姓自发沿街相送，一位大娘含泪说：没有大胡子师长，我们的家就没了。

鉴于其卓越贡献，在1988年授衔时，中央军委专门召开会议审议吴长富的授衔事宜。会议仅用15分钟就达成共识，一致同意破格晋升。评审意见中写道：功绩卓著，指挥有方，众望所归。从此，大胡子师长的传奇故事在军内外广为传颂，成为军人担当的生动写照。2017年8月，这位救火英雄走完了76年的人生历程，但他用生命书写的壮丽篇章，将永远铭刻在人民心中。